Più di molti gruppi, i Testimoni di Geova tendono a sopportare il peso della persecuzione ufficiale e sociale a causa delle loro posizioni intransigenti sulla neutralità nei confronti dello Stato, sollevando domande critiche sulla natura della cittadinanza, sull'autonomia di pensiero e di credo e, in definitiva, sulla portata della libertà religiosa.
www.USCIRF.gov @USCIRF Media@USCIRF.gov Gayle Manchin Presidente Tony Perkins Vicepresidente Anurima Bhargava Vicepresidente Commissari Gary Bauer James W. Carr Frederick A. Davie Nadine Maenza Johnnie Moore Nury Turkel Erin D. Singshinsuk Direttore esecutivo USCIRF's Mission To advance libertà internazionale di religione o credo, valutando in modo indipendente e affrontando senza batter ciglio le minacce a questo diritto fondamentale. Aggiornamento del numero USCIRF:
Come discusso nella scheda informativa sulla legislazione della Commissione per la libertà religiosa internazionale (USCIRF) degli Stati Uniti: i vari organismi per i diritti umani delle Nazioni Unite (ONU) hanno affermato il diritto all'obiezione di coscienza al servizio militare basato sul diritto alla FoRB. Gli Stati, quindi, non dovrebbero discriminare le credenze religiose quando sostengono il diritto all'obiezione di coscienza dal servizio militare. L'ICCPR prevede che il diritto alla libertà religiosa non possa essere sospesa, nemmeno in tempi di pubblica emergenza o di guerra, e il Comitato per i diritti umani delle Nazioni Unite e il Gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulla detenzione arbitraria hanno affermato che l'obiezione di coscienza al servizio militare è protetta dall'articolo 18 dell'ICCPR. Esiste, infatti, una chiara comprensione internazionale di come il servizio civile alternativo possa essere compatibile con i diritti umani. Come menzionato nella scheda informativa sulla legislazione, il Relatore speciale delle Nazioni Unite sulla libertà di religione o credo ha raccomandato che un organismo indipendente e imparziale separato dai militari decida sulle richieste di obiezione di coscienza. Il relatore ha anche osservato che il servizio civile alternativo può essere "almeno altrettanto oneroso del servizio militare" per "evitare l'opportunismo", ma non dovrebbe essere più lungo, più faticoso o degradante al fine di evitare la realtà o la percezione che questo servizio sia punitivo. Il servizio civile alternativo non deve ricadere sotto il comando militare e deve costituire un vero servizio per la comunità, come soccorso in caso di calamità, conservazione della natura o lavoro in un ospedale o in una struttura di cura. Le persone devono anche avere il diritto di appellarsi alle decisioni di un organo giudiziario civile e indipendente.
Il rapporto non costituisce in alcun modo un elenco esaustivo di coloro che prendono di mira e reprimono i Testimoni di Geova; infatti, anche altri Paesi monitorati dall'USCIRF, come Cuba e Turchia, li discriminano in modo simile. Piuttosto, un esame delle condizioni in questi Paesi serve a mettere in luce l'ampiezza e la gravità della persecuzione verso questa comunità religiosa nel mondo.
I Testimoni di Geova sono stati banditi in diversi Paesi e singoli Testimoni sono stati incarcerati per presunto "estremismo" o per la loro obiezione di coscienza al servizio militare. La maggior parte di questi Paesi apparteneva all'ex Unione Sovietica (FSU), con le notevoli eccezioni di Eritrea, Singapore e Corea del Sud. Nell'aprile 2017, ad esempio, il governo russo ha bandito i Testimoni di Geova come "organizzazione estremista", inserendoli in una categoria simile a quella dei gruppi terroristici come lo Stato islamico dell'Iraq e della Siria e Al-Qaeda. La Russia non è stato l'unico Paese dell'ex Unione Sovietica a prendere di mira esplicitamente o implicitamente questa comunità, o anche il primo a farlo. Infatti, nel luglio 2007, il Tagikistan ha inserito le pubblicazioni dei Testimoni di Geova nella sua lista di pubblicazioni proibite. In Turkmenistan, ai Testimoni di Geova non è stata concessa la registrazione e non sono quindi in grado di operare legalmente, e il governo ha arrestato e incarcerato molti Testimoni per la loro obiezione di coscienza al servizio militare. La situazione in Azerbaigian, Uzbekistan e Kazakistan è leggermente migliore; in questi Paesi i Testimoni di Geova hanno potuto registrarsi e operare legalmente, anche se solo in determinate città. Eppure le autorità e le società di questi Paesi tendono ancora a considerare la comunità con sospetto - come "non tradizionale", straniera o addirittura una minaccia - ed i Testimoni subiscono ancora persecuzioni legali e sociali. L'Unione Sovietica (URSS) ha trascorso decenni a demonizzare i Testimoni di Geova come un pericolo per la società. All'indomani della seconda guerra mondiale, il pacifismo del gruppo ee le sue origini occidentali ne fecero un bersaglio delle paranoiche autorità sovietiche. I Testimoni di Geova sono stati etichettati come un'organizzazione "anti-sovietica" e sono stati uno dei pochi gruppi religiosi a cui lo Stato ha negato la registrazione legale. Operazioni segrete nel 1949 e 1951 deportarono molti Testimoni di Geova e le loro famiglie dalle Regioni di confine in cui vivevano, e una campagna di propaganda concertata, durata decenni, rafforzò l'immagine dei Testimoni di Geova come una potenziale “quinta colonna” nella psiche pubblica. Aggiornamento del numero USCIRF: LA PERSECUZIONE GLOBALE DEI TESTIMONI DI GEOVA: (novembre 2020). Tuttavia, come spiegato nel recente rapporto dell'USCIRF, non tutti gli sviluppi religiosi nella regione possono essere attribuiti a una vaga "mentalità sovietica". La diffusione di idee estremiste è un fenomeno globale nel 21° secolo, e gli sforzi degli Stati per contenerla hanno portato alla proliferazione di leggi antiestremismo, ed alcuni governi hanno abusato di tutto ciò per limitare la pratica religiosa legittima o prendere di mira gruppi religiosi pacifici. L'eredità sovietica, abbinata a leggi anti-estremismo diffuse e vaghe, facilita l'attuale presa di mira dei Testimoni di Geova in tutta l'ex Unione Sovietica, dove è stato facile passare dal considerare la comunità storicamente denigrata come "antisovietica" al bollarli come "estremisti".
Una dinamica simile è evidente nel Paese dell'Eritrea dell'Africa orientale, che ha ottenuto l'indipendenza dall'Etiopia nel 1993 dopo 31 anni di conflitto brutale. La guerra di indipendenza ha svolto un ruolo predominante nel plasmare l'identità dell'Eritrea e il Paese celebra ancora coloro che hanno partecipato alla guerra di indipendenza come eroi e liberatori. Tuttavia, poco dopo l'indipendenza, il presidente Isaias Afwerki ha emesso un decreto presidenziale che revoca la cittadinanza dei Testimoni di Geova, come rappresaglia, per il loro rifiuto di partecipare alla guerra e la loro astensione dal voto al referendum per l'indipendenza. Oggi le autorità eritree continuano a negare ai Testimoni di Geova i diritti fondamentali di cittadinanza e regolarmente arrestano, perseguitano e torturano singoli Testimoni, spesso per la loro obiezione di coscienza al servizio militare obbligatorio. I Testimoni di Geova devono affrontare anche restrizioni governative a Singapore e nella Corea del Sud. A Singapore, il governo ha cancellato la registrazione della comunità come fede ufficialmente riconosciuta nel 1972 e successivamente ha incarcerato i Testimoni per la loro obiezione di coscienza al servizio militare obbligatorio. Allo stesso modo, in Corea del Sud, anche i membri maschi della comunità sono stati incarcerati per obiezione di coscienza, accusata politicamente a causa delle tensioni in corso con la Repubblica democratica popolare di Corea (RPDC) del nord. I recenti eventi nel Paese, incluso un caso della Corte Suprema in cui si dichiara che l'obiezione di coscienza non è un crimine, così come gli sviluppi legali verso un'alternativa civile, promettono passi positivi per riconoscere i diritti della comunità. Nonostante quei modesti barlumi di speranza, i Testimoni di Geova continuano a rappresentare un importante caso di studio comparativo della libertà religiosa mentre affrontano la repressione e la persecuzione diffusa in molti angoli apparentemente disparati del mondo.
Tutti gli eritrei di età compresa tra i 18 e i 50 anni sono tenuti per legge a prestare servizio militare per 18 mesi. Sono esenti solo le donne in gravidanza e le persone con disabilità fisica. A causa del loro rifiuto di servire in base alle loro credenze religiose, i Testimoni di Geova sono stati privati della loro cittadinanza, gli è stato negato l'accesso alle opportunità di lavoro e ai sussidi governativi e sono stati arbitrariamente imprigionati in cattive condizioni. Sebbene la costituzione dell'Eritrea proibisca la discriminazione religiosa e garantisca la libertà di pensiero e di credo, il governo ha costantemente ignorato queste disposizioni. Ad esempio, la Proclamazione 73/1995 richiede che le organizzazioni religiose e della società civile ottengano permessi governativi o rischiano la punizione da uno a sei mesi di reclusione o una multa).
Aggiornamento del numero USCIRF: LA PERSECUZIONE GLOBALE DEI TESTIMONI DI GEOVA: novembre 2020 4 come organizzazione religiosa, i membri della comunità hanno subito le conseguenze di queste leggi in modo sproporzionato. A novembre 2020, 52 testimoni di Geova rimanevano in prigione per le loro attività religiose, inclusa la partecipazione a riunioni o cerimonie religiose, la predicazione e l'obiezione di coscienza al servizio militare. Alcuni di quei Testimoni sono in prigione da più di 20 anni. Secondo i rapporti, quattro Testimoni di Geova sono morti in prigione e tre uomini anziani sono morti poco dopo il loro rilascio, a causa delle cattive condizioni carcerarie e dei maltrattamenti da parte delle autorità carcerarie in Russia.
Nell'aprile 2017, la Corte Suprema russa ha bandito i Testimoni di Geova come "organizzazione estremista", affermando una precedente spinta del Dipartimento di Giustizia a "liquidarli" per "segni di attività estremista che rappresentano una minaccia per i diritti dei cittadini, l'ordine sociale e la sicurezza della società ". I funzionari in precedenza hanno accusato il gruppo di "disprezzo per lo stato" che "erode ogni senso di affiliazione civica e promuove la distruzione della sicurezza nazionale e statale". Le autorità spesso fanno riferimento al fatto che i Testimoni di Geova rifiutano le trasfusioni di sangue come "prova" del loro estremismo. Molti analisti ritengono che anche le origini americane della comunità religiosa abbiano un ruolo nella loro repressione. I Testimoni di Geova, che hanno circa 170.000 membri in Russia, riferiscono attualmente che 10 sono incarcerati nel Paese, mentre 38 sono in custodia cautelare e 26 agli arresti domiciliari.
Dopo il divieto, le autorità russe hanno condotto 1.166 perquisizioni nelle case private dei Testimoni di Geova e ne hanno accusati 402 di attività criminale. Inoltre, le condanne contro i Testimoni sono diventate progressivamente più severe. Il 4 giugno 2020, Artem Gerasimov, un residente della Crimea occupata, è stato condannato a sei anni di prigione e il 9 giugno Gennady Shpakovsky è stato condannato a sei anni e mezzo: la punizione più dura mai inflitta a un testimone di Geova in Russia. Nel luglio 2020, un tribunale della città di Furmanov ha condannato Yevgeniy Spirin per "aver organizzato le attività di un'organizzazione estremista" e lo ha multato RUS 500.000 (circa USD 6.920). Il trattamento ufficiale della comunità spesso sembra essere vendicativo. Il 23 giugno 2020, un tribunale della città di Lgov ha approvato il rilascio anticipato di Dennis Christensen, che stava scontando sei anni di carcere. Nei giorni successivi alla decisione, secondo quanto riferito, Christensen è stato messo in una cella di punizione mentre un pubblico ministero ha cercato di ribaltare la sua libertà condizionale per presunte infrazioni come dormire e mangiare nel momento sbagliato.
Nell'ottobre 2007, il Ministero della Cultura del Tagikistan ha vietato la letteratura dei Testimoni di Geova in quanto "estremista" e ha sospeso l'attività della comunità religiosa in tutto il paese. Un anno dopo, il 29 settembre 2008, un tribunale militare della capitale Dushanbe ha confermato la decisione e ha bandito definitivamente i testimoni di Geova in Tagikistan. Un funzionario del Dipartimento per gli affari religiosi ha affermato che il governo era principalmente preoccupato per il loro rifiuto di prestare servizio militare. Non esiste alternativa civile al servizio militare in Tagikistan, dove una brutale guerra civile ha causato fino a 100.000 vittime tra il 1992 e il 1997. Attualmente in Tagikistan sono imprigionati due testimoni di Geova. Il 4 ottobre 2019, le autorità hanno arrestato Jovidon Bobojonov e lo hanno costretto a sottoporsi a un addestramento presso un'unità militare fuori dalla capitale dopo che il governo aveva negato il suo appello per il servizio civile. È stato trattenuto nell'unità contro la sua volontà, subendo percosse e torture volte a costringerlo a obbedire, fino al 28 gennaio 2020 quando è stato formalmente arrestato e trasferito in prigione ai sensi dell'articolo 376 del codice penale, parte 2 - "Rifiuto di svolgere compiti di servizio militare con lo scopo di evitarlo completamente".
Il 2 aprile Bobojonov è stato condannato a due anni in un campo di lavoro del regime generale. Sebbene Bobojonov sia stato rilasciato per amnistia presidenziale il 1° novembre, l'USCIRF ha appreso che un altro Testimone di Geova è stato posto in custodia cautelare per obiezione di coscienza il 17 ottobre. Nonostante le loro affermazioni contrarie, le autorità tagikistane sono chiaramente preoccupate per qualcosa di più della semplice obiezione di coscienza . Il 10 settembre 2019, Shamil Hakimov è stato condannato a sette anni e mezzo di prigione, seguiti da tre anni di divieto di lavorare in un'organizzazione religiosa, per aver condiviso le sue convinzioni come testimone di Geova. Hakimov è stato accusato ai sensi dell'articolo 189 del codice penale, parte 2, punto D per "incitamento all'odio o al dissenso nazionale, razziale, locale o religioso, umiliazione della dignità nazionale, nonché propaganda della superiorità dei cittadini basata sulla loro religione, nazionalità, razza , o origine locale, se commesso in pubblico o utilizzando i mass media". Un fattore nella convinzione di Hakimov è stato il possesso di una Bibbia in lingua tagica, che gli "esperti" del governo hanno ritenuto essere una fonte di "confronto e scisma" se condivisa con la comunità musulmana.
Sebbene i testimoni di Geova non siano tecnicamente vietati in Turkmenistan, il governo sta conducendo una repressione in corso contro l'obiezione di coscienza al servizio militare. Non esiste un'alternativa civile al servizio militare a disposizione degli obiettori di coscienza nel paese e l'articolo 58 della Costituzione del 2016 descrive la difesa come un "sacro dovere" che incombe a tutti. Dal 2018, quando lo stato ha rinnovato la sua campagna contro l'obiezione di coscienza, il Turkmenistan ha imprigionato almeno 24 testimoni di Geova, accusandoli ai sensi dell'articolo 219 (1) del codice penale per l'assenza di una base giuridica per l'esenzione dal servizio militare. Sebbene 13 di quei prigionieri siano stati rilasciati dopo aver scontato la loro condanna a un anno, altri 9 rimangono imprigionati nel campo di lavoro di Seydi. Ad esempio, nel luglio 2019, le autorità hanno condannato Bahtiyar Atahanov a quattro anni di prigione, la condanna più dura fino ad oggi per obiezione di coscienza. Sebbene la maggior parte delle condanne vada da uno a due anni, i militari hanno arruolato con la forza Atahanov prima che fosse accusato, il che ha permesso ai tribunali di trattarlo come un soldato in servizio attivo in violazione del suo dovere.
Riferisce di aver subito percosse e minacce nel tentativo di forzare il suo servizio. Inoltre, questa repressione sembra accelerare. Nel novembre 2019, un tribunale ha condannato Serdar Dovletov a tre anni per tentativo "fraudolento" di eludere il servizio. David Petrosov e Selim Taganov, due testimoni di Geova incarcerati rispettivamente a settembre e ottobre 2019, hanno tentato di ottenere un servizio alternativo, ma i militari hanno rifiutato le loro richieste. A gennaio e febbraio 2020, altri due testimoni di Geova, Vepa Matyakubov e Kamiljan Ergashov, sono stati condannati a due anni di carcere per la loro obiezione di coscienza.
Negli ultimi due anni, il trattamento riservato ai testimoni di Geova in Azerbaigian è notevolmente migliorato, in gran parte a causa della fine delle incursioni e degli arresti della polizia. Nel novembre 2018, il Comitato ufficiale di Stato per il lavoro con le associazioni religiose (SCWRA) ha registrato i Testimoni di Geova a Baku. Sebbene la comunità di Baku si fosse registrata in precedenza e con successo nel 1999, ha perso il suo status legale in seguito all'approvazione di emendamenti alla legge sulla religione dell'Azerbaigian nel 2009. Nessun'altra comunità di Testimoni di Geova in Azerbaigian ha ottenuto la registrazione, nonostante le numerose richieste; ad esempio, i testimoni di Geova di Ganja hanno chiesto la registrazione dal 2010, ma il governo ha negato le loro richieste. Ai Testimoni di Geova di altre città e paesi è preclusa la registrazione poiché le loro comunità non riescono a soddisfare la soglia minima di 50 persone richiesta dalla legge del 2009, esponendoli a possibili molestie e ripercussioni legali.
Nonostante una disposizione della costituzione che consenta un'alternativa al servizio militare obbligatorio, il governo in pratica non ne ha né creato uno né consentito l'obiezione di coscienza. Questa apparente violazione costituzionale è apparentemente dovuta al conflitto protratto e in corso con la vicina Armenia sul Nagorno-Karabakh e sui territori circostanti. Recentemente, nel 2018, i testimoni di Geova sono stati perseguiti per aver tentato di esercitare questo diritto. Mentre il governo ha recentemente smesso di perseguire tali procedimenti penali, alcuni uffici di coscrizione hanno continuato a chiamare i Testimoni di Geova per il servizio militare, facendo temere che i procedimenti possano riprendere. Inoltre, almeno 10 testimoni di Geova hanno ricevuto divieti di viaggio che impediscono loro di lasciare il paese, che molti ritengono rappresentino una rappresaglia per la loro obiezione di coscienza. È noto che le forze dell'ordine interferiscono nelle adunanze dei Testimoni di Geova e intervengono quando singoli Testimoni tentano di condividere le loro convinzioni. Sebbene la comunità sia stata in grado di importare letteratura dal 2015, il governo richiede l'approvazione ufficiale di tutta la letteratura religiosa e ha censurato alcuni aspetti della letteratura dei Testimoni di Geova che i funzionari consideravano "linguaggio offensivo" in passato.
Fino al 2019, funzionari governativi e autorità preposte all'applicazione della legge in Uzbekistan hanno regolarmente molestato i testimoni di Geova. La polizia ha condotto irruzioni sui membri della comunità, anche nelle loro case private, e i Testimoni di Geova hanno spesso subito arresti, detenzioni, interrogatori, multe, perquisizioni e sequestri di letteratura religiosa e dispositivi elettronici e, a volte, persino aggressioni. Tuttavia, da quando una direttiva del governo nel dicembre 2018 ha vietato i raid contro le comunità religiose su tutta la linea, tali casi di flagrante persecuzione sono in gran parte cessati. L'Uzbekistan ha consentito ai testimoni di Geova di registrarsi legalmente, anche se in misura molto limitata. Sebbene il governo abbia inizialmente concesso la registrazione a due comunità a Chirchiq e Fergana nel 1994, ha annullato la registrazione di quest'ultima nel 2006, lasciando ad oggi solo una comunità registrata in Uzbekistan. Per più di due decenni, il governo ha respinto le richieste dell'USCIRF Aggiornamento numero: LA PERSECUZIONE GLOBALE DEI TESTIMONI DI GEOVA: novembre 2020 6 Testimoni di Geova per registrare le comunità a Bukhara, Fergana, Nukus, Qarshi, Samarcanda, Tashkent e Urgench.
I tentativi di registrazione sono spesso ostacolati dal mahalla, o comunità locale, che deve presentare una lettera di approvazione affinché il processo di registrazione possa procedere. La decisione è interamente a discrezione del mahalla, il che ha portato a ramificazioni discriminatorie per le piccole comunità religiose come i Testimoni di Geova e altri in tutto l'Uzbekistan. L'Oliy Majlis, il parlamento dell'Uzbekistan, si è impegnato a rivedere la legge del 1998 sulla libertà di coscienza e le organizzazioni religiose che regola la procedura di registrazione obbligatoria; All'inizio del 2020, il governo ha condiviso la sua intenzione di semplificare in modo significativo i gravosi requisiti di registrazione, inclusa la rimozione del mahalla dal processo. Sebbene ciò costituisca un significativo sviluppo positivo, non è tuttavia chiaro se il governo consentirà ai testimoni di Geova di registrarsi. Alcuni interlocutori hanno condiviso che l'opposizione della Chiesa ortodossa russa locale e l'ostilità delle autorità nei confronti della partecipazione di etnia uzbeka potrebbero continuare a ostacolare la loro registrazione. Oltre ai problemi di registrazione, i Testimoni di Geova non sono stati in grado di importare letteratura religiosa nel paese dal 2006, sono limitati da divieti generali di proselitismo e attività missionaria e hanno subito il blocco del loro sito web.
I Testimoni di Geova sono legalmente registrati in Kazakistan. Hanno 59 luoghi di culto, chiamati Sale del Regno, e stimano che i loro membri nel paese siano circa 20.000. Spesso tengono case aperte a cui assistono funzionari e comunità locale, ei Testimoni sono esentati dal servizio militare obbligatorio. Sebbene le condizioni in Kazakistan siano generalmente buone per i testimoni di Geova, in passato ci sono state alcune tensioni. Il governo kazako controlla rigorosamente la pratica religiosa nel paese e tende a diffidare di gruppi diversi dalle fedi "tradizionali" come l'Islam hanafi e il cristianesimo ortodosso. Nel 2017 e nel 2018 si sono verificati numerosi incidenti di autorità governative che hanno detenuto o multato membri della comunità per attività religiosa e molte delle pubblicazioni del gruppo sono state censurate. Nel gennaio 2017, Teimur Akhmedov è stato arrestato e condannato a cinque anni di carcere per aver diffuso idee che "interrompono la concordia interreligiosa e interetnica". Fu rilasciato un anno dopo dopo aver ricevuto la grazia personale dall'allora presidente Nursultan Nazarbayev, che permise ad Akhmedov di farsi curare il cancro. Il governo kazako sta attualmente riformando i suoi regolamenti religiosi e ha mostrato segni incoraggianti di cercare attivamente di incorporare i testimoni di Geova nella società.
Il 14 marzo 1967, il governo di Singapore ha approvato il National Service Act, che stabilisce la coscrizione obbligatoria. Il governo ha periodicamente modificato questo sistema nel corso degli anni, incluso nel 1970 Enlistment Act. In base a queste leggi, tutti i cittadini maschi e i figli dei residenti permanenti di Singapore devono servire due anni nelle forze di difesa del paese. In caso contrario, anche attraverso l'obiezione di coscienza, si rischia una pena fino a tre anni di reclusione e una potenziale multa di SGP 10.000 (circa USD7.300). Nel 1972 il governo cancellò la registrazione della piccola comunità dei Testimoni di Geova del paese per il suo rifiuto di prestare servizio militare, salutare la bandiera e prestare giuramento di fedeltà allo stato.
Negli anni '90, le autorità hanno fatto irruzione nelle case di almeno quattro Testimoni, arrestando membri della comunità per possesso di materiale religioso dei Testimoni di Geova e per aver tenuto adunanze religiose. Negli ultimi anni, il governo di Singapore ha imposto restrizioni meno rigorose alla comunità dei Testimoni di Geova, ma continua a imprigionare coloro che rifiutano il loro obbligo di servizio militare. A novembre 2020, 12 Testimoni di Geova sono stati incarcerati per obiezione di coscienza al servizio militare obbligatorio, tutti di età compresa tra 18 e 22 anni. Il governo di Singapore ha dovuto affrontare pressioni esterne per modificare la sua posizione sull'obiezione di coscienza al servizio militare, tra cui dalle Nazioni Unite. Fino ad oggi non ha ancora riconosciuto ufficialmente i testimoni di Geova.
I testimoni di Geova della Corea del Sud sono presenti in Corea da più di 100 anni. Il principale punto di contesa tra la comunità e il governo della Corea del Sud è stata l'obiezione di coscienza; per legge, tutti i cittadini maschi tra i 18 ei 28 anni sono tenuti a prestare servizio militare per un periodo, a seconda del tipo di servizio. Dopo la guerra di Corea, i funzionari furono irremovibili nell'incarcerare coloro che rifiutavano il servizio militare e alcuni membri della comunità religiosa morirono persino durante la prigionia. Infatti, dal 1953, la Corea del Sud ha incarcerato oltre 19.300 testimoni di Geova per obiezione di coscienza. 7 Aggiornamento del numero USCIRF: LA PERSECUZIONE GLOBALE DEI TESTIMONI DI GEOVA: novembre 2020 Nel 2004 alcuni tribunali locali hanno iniziato ad assolvere Testimoni per obiezione di coscienza basata su motivi di libertà religiosa.
Questo progresso è culminato in una decisione della Corte suprema del novembre 2018, che ha stabilito che l'obiezione di coscienza al servizio militare obbligatorio non è un crimine. Il governo ha successivamente approvato una nuova legge nel dicembre 2019 che ha istituito un servizio civile alternativo per gli obiettori di coscienza. Il 30 giugno 2020, le autorità hanno iniziato a raccogliere richieste di obiettori di coscienza per servire forme alternative di servizio nelle carceri o nei centri di detenzione. Tuttavia, questa alternativa richiede un anno aggiuntivo di servizio, che secondo gli standard internazionali, può essere considerato una forma di "punizione alternativa". Nel febbraio 2020, la Corte Suprema ha ordinato il rilascio di 300 testimoni di Geova, anche se, a partire dal novembre 2020, tre membri della comunità sono rimasti imprigionati a seguito della decisione del tribunale secondo cui le loro obiezioni di coscienza erano "insincere".
I Paesi descritti in questo rapporto condividono la tendenza ad equiparare la cittadinanza maschile al servizio militare attivo per ragioni storiche e geopolitiche. Gli stati con un'eredità di conflitto, o quelli con popolazioni relativamente piccole, spesso lottano per incorporare una visione del servizio che non abbracci la violenza e la potenziale perdita di vite umane. Quando le narrazioni nazionali danno la priorità alla guerra in quanto tale, possono facilmente interpretare erroneamente il pacifismo come un rifiuto dei valori ufficiali. I Testimoni di Geova e altri obiettori di coscienza non sono affatto traditori o "nemici dello stato"; molti cercano attivamente un'alternativa al servizio militare che consenta loro di servire la società in modo pacifico. La libertà di religione o di credo protegge questa autonomia della coscienza individuale dall'intrusione dello Stato e di altri interessi aziendali, non come rifiuto dello Stato, ma piuttosto come componente fondamentale di un corpo politico sano. Creare spazio per l'obiezione di coscienza attraverso il servizio civile alternativo aiuterà, non ostacolerà, la causa dell'unità nazionale. Le società trattate in questo rapporto sarebbero servite meglio da governi tolleranti che integrano minoranze religiose come i Testimoni di Geova, consentendo loro l'accesso alla loro letteratura religiosa e registrazione legale, piuttosto che prenderle di mira con leggi sull'estremismo e coscrizione forzata.
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti designa molti dei paesi trattati in questo rapporto come Paesi di particolare preoccupazione (CPC) o li inserisce nella sua lista di controllo speciale a causa del trattamento riservato ai testimoni di Geova e ad altre violazioni della libertà religiosa. Nel settembre 2019, il Dipartimento di Stato ha vietato a due ufficiali regionali di alto rango del Comitato investigativo russo di entrare nel paese per aver torturato sette testimoni di Geova a Surgut. Il Dipartimento di Stato ha notato il declino dell'ambiente di libertà religiosa in Russia e ha invitato il governo a porre fine alla sua campagna contro i testimoni di Geova. Nel settembre del 2019, una delegazione del Dipartimento di Stato ha visitato l'Eritrea per migliorare le relazioni bilaterali. Durante questa visita, i funzionari del governo degli Stati Uniti hanno colto l'occasione per sollevare preoccupazioni sulla libertà religiosa, compreso il trattamento riservato dal governo eritreo ai Testimoni di Geova per la loro obiezione di coscienza. Il governo degli Stati Uniti continua a chiedere un servizio civile alternativo per gli obiettori di coscienza. Il governo degli Stati Uniti dovrebbe: Promuovere l'educazione sul FoRB e l'obiezione di coscienza negli sforzi diplomatici nei paesi sopra discussi, comprese le informazioni sul servizio civile alternativo, e offrire la relativa formazione e risorse come componente dell'assistenza umanitaria e militare regionale. Utilizzare patrocinio, diplomazia e sanzioni mirate per aumentare la pressione per il rilascio immediato dei testimoni di Geova e la riforma delle leggi antiestremismo nei paesi interessati; e censurare pubblicamente i governi di Eritrea, Russia e Tagikistan nei forum internazionali per i loro divieti sui testimoni di Geova e la persecuzione in corso della comunità.
